“狐臭”又叫“腋臭”，“狐臭”这一称谓是中国的特有说法，源于古中医典籍《诸病源候论》中的论述：“人有血气不和，腋下有野狐之气谓之狐臭”。在西方人们称之为“体味”，英文为（B.O）body odor。现代医学对狐臭已有明确的认识，称之为“臭汗症”。其实狐臭并不仅限于腋下，身体其他部位也可散发这种异味，严重地影响到日常的社交，甚至造成心理疾患。
　　为什么会有狐臭呢？那么这些部位为什么会有异味呢？原因是这些有毛发或多皱褶的部位都存在大汗腺，比如腋窝、脐窝、会阴、肛周、外耳道、乳晕等处，其中以腋窝大汗腺最为丰富。大汗腺与普通出汗不一样，其分泌物呈半液体状，与牛乳相仿，易与表皮细菌作用酸败而产生辛辣气味。进入青春期后受内分泌影响大汗腺开始具有分泌功能，其分泌欧洲人较东方人多，女性较男性多，在月经期及妊娠期分泌旺盛，因此青春期女性多见，欧洲人高达80%。大约在50岁后大汗腺逐渐萎缩，功能退化，所以老年人很少有。
　　严格意义上说，狐臭不是疾病，而是人类生理上的差异，具体些说，它是机体组织结构方面的差异。由于东方人体味较轻，有狐臭者不到10%，所以往往谈之色变，并普遍认为是一种疾病，这种观念是不科学的。